折射率是鑒定有機化合物純度的一種簡便、準確的方法。對于許多二元體系，折光率與組成存在固定關系，因而也常用作檢測成分的一種參數(shù)。折光率是透明材料的重要光學性質。當被測材料的折光率大小在1.30—1.70時，采用全反射法測量具有操作方便迅速、環(huán)境條件要求低、不需要單色光源等優(yōu)點。阿貝折射儀就是一種利用全反射法制成的、專門用于測量透明或半透明液體的折射率的儀器。利用阿貝折射儀測量液體折射率以確定其組成是石油化工、輕工食品等生產和科研中常用的分析檢測手段之一。

　　阿貝折射儀是利用全反射臨界角的原理，測定透明、半透明液體或固體的折射率和平均色散的儀器。折光指數(shù)是光介質的特征指數(shù)之一，廣泛應用于光介質的定性檢測和純度(濃度)測定。阿貝折射儀是最常見的折光指數(shù)測定儀器。

　　阿貝折射儀的特點是采用一對直視色散棱鏡(又稱阿米西棱鏡)，在白光照明下，通過旋轉色散棱鏡抵消被測試樣和折射棱鏡產生的色散，使在消色散位置處的明暗分界線清晰可見。此時可測得D譜線的折射率nD，根據(jù)明暗分界線消色散時，色散刻度圈上的讀數(shù)Z值和測得的折射率nD值，在儀器所配說明書后的色散表中，查出相應的參數(shù)值A, B和σ。

　　折光指數(shù)儀上棱鏡轉動裝置通過蝸桿傳動與讀數(shù)表盤連動。讀數(shù)表盤上的數(shù)值是據(jù)上面的公式n2= n1·sinα臨進行刻度。當棱鏡轉動到一定角度，視野中光密介質亮度忽然消失時(即視野中出現(xiàn)明暗分界線時)，則表明此時棱鏡轉動的角度即為被測介質的全反射臨界角，因而就能直接在據(jù)上面公式已計算出折光指數(shù)的讀數(shù)表盤上直接讀出被測介質的折光指數(shù)。